Patofisiologi subluksasi kaput radius (nursemaid's elbow atau pulled elbow) meliputi pergeseran kaput radius dari bawah ligamentum annularis karena tarikan aksial pada lengan anak saat siku berada dalam kondisi ekstensi dan lengan bawah berpronasi. Insersio distal ligamentum annularis anak lebih lemah daripada orang dewasa sehingga lebih mudah robek. Namun, ligamen ini akan menguat seiring bertambahnya usia.[3,5]

Subluksasi kaput radius sering hanya melibatkan tarikan aksial dan tidak melibatkan trauma. Contoh kondisi yang dapat menyebabkan subluksasi ini adalah penarikan tangan anak saat anak ingin berlari menjauh, penarikan tangan anak saat mencegah anak terjatuh, mengangkat anak melalui satu tangannya, atau mengayunkan lengan anak. Namun, subluksasi kaput radius juga dapat terjadi akibat trauma (saat terjatuh) atau akibat anak berusia <6 bulan berbalik badan di kasur tanpa bantuan.[2,3,5]

Radius proksimal yang berbentuk oval juga berkontribusi terhadap subluksasi. Bentuk ini memiliki sudut yang lebih tajam ke arah posterior dan lateral sehingga resistensi terhadap selip ligamen lebih kecil. Kemungkinan ini semakin besar ketika ada tarikan aksial pada sendi siku dalam posisi ekstensi dan lengan bawah dalam posisi pronasi.[5]