Data epidemiologi menunjukkan bahwa kejadian keracunan merkuri secara global umumnya bersifat sporadik. Adanya penambangan merkuri dapat menyebabkan kontaminasi pada air ataupun tanah, yang dapat menimbulkan kontaminasi pada tanaman atau ikan yang dikonsumsi manusia. WHO memasukkan merkuri sebagai salah satu dari 10 produk kimiawi yang menjadi masalah kesehatan publik utama.[6,10]

Global

Paparan terhadap merkuri dalam jumlah besar terjadi secara sporadis. Misalnya pada awal tahun 1970, terjadi keracunan merkuri massal di Irak ketika hampir 95.000 ton biji gandum terkontaminasi metilmerkuri. Pada tahun 2013, Amerika Serikat melaporkan 1.300 kasus paparan terhadap merkuri dengan 24 di antaranya mengalami efek signifikan.