Kerusakan struktural pada tubulus ginjal merupakan proses yang mendasari patofisiologi nekrosis tubular akut dan dapat mengikuti proses inisiasi (initiation), pemeliharaan (maintenance), dan pemulihan (recovery).

Nekrosis tubular akut adalah suatu penyebab utama gagal ginjal akut renal di mana ginjal mengalami cedera struktural yang disebabkan oleh iskemia (oleh karena hipotensi berkepanjangan) atau nefrotoksisitas (oleh karena sesuatu yang toksik terhadap sel tubular). Berbeda dengan gagal ginjal akut prerenal, gagal ginjal akut renal oleh karena nekrosis tubular akut tidak akan membaik seketika dengan pemberian cairan. Perbedaan lain dengan gagal ginjal akut prerenal adalah pada nekrosis tubular akut terjadi kerusakan sel tubular ginjal.[1]

Cedera struktural pada nekrosis tubular akut dapat terlihat jelas pada sediaan biopsi medulla ginjal. Pada mikroskop dapat terlihat kerusakan pada sel-sel tubular di mana terjadi penggundulan sehingga daerah brush border menjadi hilang, perataan sel oleh karena dilatasi, pembentukan cast intratubular, serta luluhnya sel lapisan dalam tubulus sehingga terbentuknya cast tersebut.[3]

Patofisiologi nekrosis tubular akut iskemik maupun nefrotoksik mengikuti 3 bagian yang teratur yaitu inisiasi (initiation), pemeliharaan (maintenance), dan pemulihan (recovery):[2,3]